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オープン戦の全日程を終え、西武は１４試合で８勝４敗２分けの勝率.６６７で、開幕カードでぶつかる日本ハムに次ぐ２位と健闘が光った。出色だったのが投手陣で、１２球団唯一の１点台となる防御率１・９６を誇り、２位以降の２点半ばに比べても圧倒していた。まずは投手陣について振り返る。
開幕ローテーション陣容固まる
投手陣は、２年連続開幕投手の今井達也が２試合で７回被安打１、６奪三振で無失点と心配なさそうだ。収穫は渡邉勇太朗で、３試合で１３回を被安打９、１３奪三振で無失点と圧巻の投球。昨季の４勝から大きな飛躍が期待される。復活に懸ける高橋光成も１３回１失点の防御率０・６９で３戦３勝と結果を残した。日本ハムとの開幕カード３連戦は、この剛腕３人で強力打線をねじ伏せたい。
続くのは左のエース隅田知一郎、サブマリン與座海人、台頭する左の菅井信也か。隅田は５日の日本ハム戦で４回３失点だったが、１８日の広島戦で５回無失点と好投し、調子を上げてきている。直近２年は不本意な成績が続いた與座は３試合で１２回を投げて自責点２、１１奪三振で防御率１・５０に抑え、違いを見せた。成長著しいのが昨季プロ初勝利を挙げた菅井で、２試合で８回を投げて無失点。被安打４、５奪三振で、１イニングで出した走者を示すWHIPは０・８８と内容も素晴らしかった。昨季新人王の武内夏暉や右腕松本航が出遅れる中、開幕ローテーションはこの６人で回すことになりそうだ。
勝利の方程式は
リリーフ陣は、新守護神の平良海馬を軸に、勝利の方程式に入ってきそうなのが新外国人のウィンゲンターだ。身長２０１センチから角度のある速球とスライダーが特長で、６試合に登板して６回１失点、１０奪三振と力強さが光った。若手で台頭してきたのが２１歳の左腕羽田慎之介で、５回を６奪三振、無失点。１６０キロ近い速球を武器に、今季は大きく飛躍を遂げそうだ。
昨季は４５試合に登板して防御率１・６９と実績を残した左の佐藤隼輔は、１５日の中日戦こそ２ランを浴びたが、それ以外の４試合は無失点と安定。さらに、本格派の甲斐野央は１２日の阪神戦で集中打を浴びて３失点したが、その後の３試合は２１日のDeNA戦で3者連続三振など無失点と状態を上げている。新外国人ラミレスも５試合で６奪三振、１失点と一定の計算が立った。
勝ちパターンは実績と調子を考えると、佐藤隼、ウィンゲンター、平良の形か。先発投手が早めに降板しても、中盤は自信を持って羽田とラミレスに託せる。甲斐野は調子次第でどちらにも加わってきそうだ。
さらに、日本ハムを自由契約となって加入した背番号１３６、黒木優太が４試合で５回を被安打１、６奪三振で無失点とアピールに成功。ソフトバンクから加わった内野手の仲田慶介とともに、支配下登録、さらに開幕１軍を勝ち取る見込みとなった。まずはビハインドの場面や早いイニングでチャンスをつかみたい。
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