今季は違う？西武が強い

　プロ野球のオープン戦で西武が３連勝を遂げ、６勝３敗２分けの勝率.６６７で、首位タイのヤクルトと日本ハムに次いで１２球団中３位につけている。チーム防御率は１・８６と唯一１点台のトップで、打率は.２７５で阪神に次ぐ２位。１試合平均で得点は４・１点、失点は２・０点と理想的な数字を残している。特にこの３試合は中日と広島を相手に計２１得点無失点と圧倒した。

　オープン戦前の対外試合も５勝１敗で、合わせると１１勝４敗２分け。あくまで非公式試合のためシーズンの参考にはならないかもしれないが、昨季は４９勝９１敗の勝率.３５０と歴史的惨敗を喫しただけに、今のうちに勝ち癖をつけておくことには意味があるだろう。

ネビン打率２位、打点トップ

　個人成績では打率ランキングで新外国人ネビンが.３１０で２位、西川愛也が.３０３で３位、長谷川信哉が.２７３で６位につける。特にネビンは得点圏打率が.５００に上り、４戦連続で打点を挙げており、８打点はトップだ。９安打のうち長打は二塁打１本にとどまるが、４四死球もあって出塁率は.３８２と高い。チャンスの場面こそ好球必打の姿勢が強まるとみられる。西口文也監督が明言した１番長谷川、２番西川、３番ネビンの並びが開幕からどこまで機能するか見ものだ。

　一方、チーム本塁打は３本で、オリックスの１本に次いで少ないのは気がかり。長打については新加入で負傷中のセデーニョ、１軍に合流したばかりの中村剛也に期待するしかない。開幕戦の指名打者はいずれかが担いそうだ。遊撃手は源田壮亮で決まりのはずだったが、けがが判明。開幕に間に合わなければ、代わりを務めるのは守備で考えると滝澤夏央か。１９日の広島戦では元山飛優が先発して３打数２安打２打点と猛アピールし、打力優先なら抜擢の可能性がある。捕手は打率.４４４の古賀悠斗、三塁手は.３７０の外崎修汰が打撃絶好調で、ほぼ決まりだろう。残る二塁手と左翼手の争いは、オープン戦最後のDeNAとの３連戦に持ち越されそうだ。

今井、高橋光成ら投手陣充実

　投手陣に目を向けると、先発陣は２年連続で開幕投手を務める今井達也が１２日の阪神戦で４回無失点と順調な調整を見せた。昨季の雪辱を期す高橋光成が２試合に先発して８回を無失点と好投。躍進を狙う渡邉勇太朗は練習試合のソフトバンク戦を含めて３試合に先発して１３回１失点と結果を残した。さらに左腕の隅田知一郎が１８日の広島戦で５回無失点に封じ、下手投げの與座海人が３試合で防御率１・５０、左腕の菅井信也が練習試合を含めて３試合で１２回１失点と、先発ローテーション入りへ有力となっている。

　中継ぎ陣は左腕のホープ羽田慎之介と新外国人ウィンゲンターが４試合、守護神候補の平良海馬と育成で新加入の黒木優太が３試合に登板してそれぞれ無失点を続ける。新外国人のラミレスは４回１失点。昨季勝ちパターンの左腕佐藤隼輔、復活を期す甲斐野央はまだムラがあるものの、調子を合わせてくるだろう。他にも高卒３年目でデビューが期待される山田陽翔が３回無失点とアピール。さらに大卒２年目の上田大河、経験豊富な田村伊知郎、速球が持ち味の黒田将矢らも控え、ブルペン争いも熾烈を極めている。