３月１１日（火）１３時・ベルーナドーム
阪神 ０００ ０００ ０００｜０
西武 ０００ ０００ １００｜１
（神）伊原、工藤、早川ー坂本、町田
（西）菅井、平良、佐藤、ラミレス、ウィンゲンターー是澤、炭谷
多くの野球ファンや関係者の脳裏に、あの光景がよぎったに違いない。九回２死。西武は５投手が無安打でリレーし、あと一人に。新外国人ウィンゲンターが前川右京に投じた２球目、センターへ抜けそうな当たりをショート滝澤夏央が好捕。反転して素早く一塁に投げ、タイミングはアウトだったが、一塁平沼翔太が伸ばした足が一塁から離れたとしてセーフに。ここで西口文也監督が、リクエストを要求。しかし覆らず、「H」の欄に「１」が刻まれた。
西口監督が現役時代に３度、目前でノーヒットノーランを阻まれたという稀有な記録は先日の記事で紹介したばかり。選手としてのみならず、指揮官としてまたもー。と、話題にしやすいところだが、まだオープン戦で、しかも５人のリレーであって、こじつけと言われればそれまでだ。ただ、あえてその話を続けるとすれば、最終的に勝利を手にしたのも現役時代と同じである。
本拠地でのオープン戦初戦を完封で飾り、西口監督は「何も言うことはございません。ナイスゲームです」と相好を崩した。
この日はなんといっても先発左腕、菅井信也が流れを呼び込んだ。１４０キロ台後半の直球を主体に、スライダーを交えて低めに制球。昨年１１月のプレミア１２で侍ジャパンの４番を務めた森下翔太から三振を奪うなど一回、二回と三者凡退に封じた。三回と四回はいずれも先頭打者にストレートの四球を許すが、走者を背負っても緩急を織り交ぜ、後続を切って取った。指揮官は「四球の出し方は悪かったが、（それ以外の）投球内容自体は良かった。徐々に状態が上がって今のところ問題ない」と評価。開幕ローテーション入りへ「狙ってもらわないと困ります」と期待を込めた。
山形県の山本学園高校出身で２０２１年の育成ドラフト３位で西武入り。２軍で好投を続けて昨年６月に支配下登録を勝ち取った。高卒３年目に先発で５試合を投げ、７月１５日には本拠地でオリックスを相手に７回９１球、被安打３の無失点でプロ初勝利。低迷するチームの連敗を「８」で止める立役者となった。
この日は菅井の好投に続き、平良海馬、佐藤隼輔、ラミレス、ウィンゲンターとリリーフ陣が付け入る隙を許さず。つながりを欠いていた打線も七回、２死一、二塁から今季１番として定着が期待される長谷川信哉がしぶとくレフト前へ運んで決勝点に。オープン戦はこれで３連勝。四回無死一、二塁の絶好機での平沢大河のバント失敗は反省材料だが、「投高打低」の近年はこういった投手戦で勝ちを拾う粘り強さが鍵を握るだろう。
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