埼玉西武ライオンズで育成契約だった仲田慶介内野手（２６）が、シーズン開幕を前に支配下契約を勝ち取った。ソフトバンクで昨季開幕前に支配下登録をされながら、出場機会は限られ、戦力外で育成契約を打診された。これを断って西武への移籍を決断。キャンプからオープン戦にかけて結果を残し、開幕１軍に名を連ねた。
正捕手古賀と高校の同期
右投げ両打ちの仲田は福岡県出身で、福岡大大濠高校時代は西武の正捕手古賀悠斗と同級生で、3年春に選抜大会に出場してベスト8入り。ただ、当時は控えだった。福岡大を経て、２０２１年に育成ドラフト１４位と全選手で最後に地元ソフトバンクに指名された。ルーキーイヤーの２２年から２軍で出番を増やし、２２年は３６試合で打率.２６８、２３年は７０試合で打率.２７４に。昨年１軍でデビューしてプロ初安打も放ったが、けがで２軍に降格した。
そこで２４試合に出場して７７打数３１安打の打率.４０３と打ちまくったが、最終的に告げられたのは育成降格。非情な判断に「今までで一番と言ってもいいぐらい悔しかった」と、報道陣を前に涙ながらに語った。
「練習の虫」心機一転で西武へ
西武入団が決まった後、昨年１２月にTNCテレビ西日本に出演して当時の思いを語っている。仲田は「毎日死に物狂いでやってきた中でようやく掴んだ支配下だった。またもう一度、その時の気持ちでやれるかと言われると厳しかった。ありがたく西武から話をいただいて、気持ちを新たに頑張りたいと決断した」と言う。小久保裕紀監督からは「もう一度頑張れ」と背中を押されたという。
一昨年の８月、支配下登録を勝ち取れず、当時２軍監督だった小久保氏と炎天下でマンツーマンで打撃練習を長時間したといい「一番印象に残っている」。「この日のことをいずれ活躍してネタにしてくれよ」と言われ、心に留めていた。学生の頃から「練習の虫」と言われ、プロも最後尾からのスタートでここまで這い上がって来た。
昨季までは福岡一筋だったが、西武入りには、元ソフトバンク、ロッテのコーチで今季西武のヘッドコーチに就いた鳥越裕介氏の存在が大きいようだ。練習試合では、古巣ソフトバンクを相手にタイムリーを含めて４安打２打点と大暴れ。後の支配下登録へとつながった。
自身もこだわるセカンドは、外崎修汰がサードに転向してレギュラーの座が不在になっただけに、チャンスは十分にある。開幕２戦目となる３月２９日の日本ハム戦では９番セカンドで初先発し、３打数無安打に。古巣ソフトバンクとの３連戦では、4月4日と6日に代走と守備交代で途中出場し、打席ではいずれも1打数無安打ながら、地元福岡のファンから温かい拍手を浴びた。今季はまだヒットが出ていないが、限られたチャンスで結果を残し、まずは1軍定着を目指したい。
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