薄氷の初勝利

３月８日（土）１３時・静岡県草薙総合運動場

西武　０００　２００　０１０　｜３

楽天　０００　０００　００２　｜２

（西）渡邉、上田、黒田ー牧野、柘植

（楽）早川、ハワード、中込、今野ー太田、石原

期待の大砲が先制打

　この時期に結果で一喜一憂するのは早すぎるが、投打に若い力が輝いた初勝利には価値がある。

　４番・村田怜音（れおん）ー。その響きだけでロマンがある。西武は四回、１死一塁から村田が初球の内角高めのカットボールを振り抜くと、ぐんぐんと伸びて中越え二塁打に。先制タイムリーとなった。６番蛭間もフォークをうまくすくい上げ、センターへの適時打で続き、この回２得点を挙げた。

　源田、外崎コンビが外れ、若い布陣で臨んだオープン戦３戦目。楽天の左腕早川に対し、序盤は力のない打球が目立った打線にあって、違いを見せた。皇学館大出身で２０２３年ドラフト６位の２年目は、身長１９７センチ、体重１１２キロの大柄をしなやかに操る技術があり、当たれば飛ぶ。

　ルーキーイヤーの昨季も早々に頭角を現したが、春先に出場４試合目で左膝の大けがでシーズンを棒に振った。それだけに、この日の４番起用にも期待の高さがうかがえる。

育成選手らも躍動、投打かみ合う

　育成選手たちも存在感を放った。今季ソフトバンクから加入した背番号１４０、２５歳の２番仲田がチーム初安打を含む２安打。いずれも得点につながり、２四球を含めて全４打席出塁と上位打線の役目を果たした。３点目は売り出し中の背番号１１９、モンテルがレフト前への適時打。これが決勝打となり、大きなアピールとなった。

　投げては先発の渡邉が力強い直球を主体に５回を被安打２、６奪三振で無失点に抑え、開幕ローテーション入りへ堂々と名乗り。２年目の上田も３回のロングリリーフで被安打１、３奪三振で続いた。３点リードの九回は４年目右腕の２１歳、黒田が登板。制球に甘さがあり、いきなり３連打を浴びるなど２失点したが、１５０キロ超を連発して最後は２死満塁のピンチで粘り、逃げ切った。